鎌倉唯一の尼寺　英勝寺

鎌倉駅西口から、徒歩で12分ほどの英勝寺。鎌倉唯一の尼寺として有名です。
元は太田道灌の屋敷跡で、太田康資の娘で徳川家康の側に仕えたお勝の局（後の英勝院）が、1636年（寛永13）に開基したと入れており、住職には代々徳川水戸家の姫を迎えてきたと言います。

関東大震災のために倒壊した建物はあるものの、仏殿、鐘楼、祠堂などがそのまま現存しており、江戸初期の名建築を現代に残している貴重な寺です。2013年に仏殿・山門・鐘楼・祠堂・唐門が国の重要文化財に指定され、文化的にも非常に高く評価されているのが英勝寺の境内です。

境内は、重要文化財に指定

■山門

水戸光圀の兄である高松藩主松平頼重により英勝院（お勝の局）の一周忌において、1643年に建立したものと言われている。1923年の関東大震災後売却され、鎌倉市小町の私有地に移築私有地に再建されていたが、約2011年に英勝寺によって復興建築が行われ、2013年には国の重要文化財に指定されています。

■仏殿

1636年に英勝院によって建立、1643年に徳川頼房が英勝院の一周忌のために改築をして、現在の姿になったと考えられています。屋根の隅棟や軒先の線に反りがなく、屋根の形を直線のみで建てている珍しい意匠と言われています。また、軒下には十二支の装飾彫刻が施されているのも特徴です。堂内には、徳川家光が寄進した運慶作の本尊・阿弥陀三尊立像が安置されており、窓から拝観することができます。

■鐘楼

英勝寺の鐘楼は、近世の鎌倉では唯一とされる袴腰鐘楼という珍しい様式のもので、こちらも国の重要文化財として指定を受けています。

■祠堂

本堂西には祠堂と祠堂門が建ち、方三間宝形造の建物で、内外部ともに漆塗や彩色で飾られています。

■唐門

開基英勝院の墓廟である祠堂への門です。ボタンの彫刻が施され、貴重な江戸時代の高度な技術をみることができます。

花の寺　英勝寺

加えて「花の寺」という別名でも呼ばれ、尼寺らしく細やかに美しく、よく手入れされた花に溢れる美しい庭園は、季節の花を愛でることができます。春には桜や桃、初夏は白藤やあじさい、秋には彼岸花や紅葉、冬には椿や水仙と、四季折々の美しい花の姿を楽しむことができます。

見どころは竹林

文化財や美しい花に加えて、英勝寺の見どころと言われているのが竹林。庭園の一番奥、仏殿の先に見事な竹林が広がり、竹林の中を歩くことができます。観光客の数も少なく、ゆっくりと落ち着いた雰囲気の中、散策を楽しみたい方にオススメです。この竹林は代々、徳川水戸家の姫の住まいがあったのだとか。

書院で楽しむお茶席

竹林に面しているのが書院です。春から夏にかけてはあたりが濃い緑で彩られ、美しく趣のある姿を楽しむことができます。初夏には軒先の藤棚に白藤がいっぱいになり、その姿は圧巻です。書院では不定期でお茶席が設けられており、書院の縁側や座敷でお抹茶を楽しむことができます。

開催日は門の前にある看板で知ることができますので、幸運にも看板を見かけたら、ぜひ立ち寄ってみてください。書院で料金を払い、お抹茶とお干菓子のセットをいただくことができます。カジュアルなお茶席ですが、竹林をゆっくり眺め鳥のさえずりに耳を傾けながら、ゆっくりとしたひと時を過ごすことができます。

美しい建築物、四季折々の美しい花々、竹林の凜とした静寂。艶やかな「女性の寺」ならではの英勝寺、代々お寺を守ってきた徳川の姫君たち。そんな歴史を感じながら、散策してみてはいかがでしょうか。